二人きりになり、石田は足元を見つめて駅の方へ歩き出した。
「ちょっと。待ってよ」
慌てたように秀明が走って追いついてくる。
「ほんとにつれないなぁ。俺のこと嫌い？」
「嫌い」
短く返すと、さすがに秀明も言葉に詰まる。ぽりぽりと頭を掻きながら、何を言おうかと悩んでいる様子だ。
「…あのさ。悪かったと思ってるよ、ほんとに。反省してる」
石田は振り返らなかった。
昨日意識を失って、目覚めた時にはもう秀明の姿はなかった。夕方からバイトに出たためだ。テーブルの上には戸締りのための鍵と、最寄駅までの簡単な地図を描いたメモが置いてあった。だからあの後、あれ以上の話はしていない。
「やっぱりまだ怒ってる？」
「当たり前やろ」
低い声で言って、石田は振り返った。
「…俺は絶対にあんなことしたなかったんや。自分が好きになってつき合うた奴にさえ許さへんかった。それをなんでお前にされなあかんねん。可能なら貞操返せて言うたるとこや」
秀明は眉を寄せる。
「知ってるよ……したくなかったのは」
「じゃあなんですんねん！？」
怒鳴っているうちに涙腺が緩む。
きっと、自分がこだわっていることは秀明にはわかりっこないのだろう。それを瑣末事のように言われたことが悔しくてたまらなかった。
だが秀明はつらそうに言った。
「でも、していいって言ったのもお前なんだよ」
「――は？」
石田は耳を疑った。
「していいっていうか……してくれって言われたんだよ、俺は。だからやった」
「嘘ぬかすな！！」
「ほんとだって。…全然覚えてない？ あの夜お前、泣いてたんだよ」
「…なんで」
「自分がイヤだって言ってた」
「……」
どういうことなのかわからなかった。
一体酔った自分は、秀明に何を言ったのだろう。自己嫌悪を他人にぶつけようとでもしたのか。何を聞いてもらおうとしたのだ。そんなに彼を信頼したのか。
顔を背けて向き直ろうとすると、秀明が腕を掴んできた。思わずその顔を直視してしまう。眉を寄せた秀明の顔は、見たこともないほど真剣に見えた。
「俺も迷ったんだよ、していいっていわれて、ハイそうですかって手を出してもいいもんかって。だけど俺……ごめん、泣いてる人間を慰める方法はそれしか知らなくて」
自嘲気味に、だから抱いたのだと教える。
わからなくなった。
なぜ自分が秀明にそんなことを言ったのか。そしてなぜ昨日秀明は、それを言い訳にせず自分の悪口雑言を黙って聞いていたのか。
全てを秀明に責任転嫁して、悪人に仕立てようとしていたのは自分の方だ。
「あの……」
口を開きかけて、ためらう。
「…もしほんまにそうやったんなら…、俺も悪かった。お前責める権利ないよな」
「いや、でもやっぱり俺が悪いし。お前が抱えてるものを守ろうとして苦しんでるみたいに見えて、それを壊してやれば少しは楽になるかと思ったけど……俺なんかがお前に手ぇ出していいわけないんだよ」
己を卑下するように言った秀明の台詞に、ふと今朝の亜弓の言葉が耳に返る。
「――あのな。いっこ訊いていいか」
「ん？」
前にやってたことがやってたことだから、と亜弓は言った。
「お前、柴崎さんに拾われる前って何やっとったん？」
その言葉は全く不意のものだったらしく、俄かに秀明の目が見開かれる。
だがすぐに冷静な表情に戻り、即答しようと口を開く。笑みの形に開かれたその口は、しかし一言も発さないうちに引き攣り、一度閉じられた。
目を伏せ、逡巡した後、小さく答える。
「……売り、だよ」
沈黙した石田に、秀明は
「軽蔑した？」
と、薄く笑った。